Ganhos na esperança de vida diminuíram acentuadamente, revela estudo

Pesquisadores acompanham um século de dados de longevidade

O estudo, publicado no Anais da Academia Nacional de Ciênciasfoi conduzido por Héctor Pifarré i Arolas, da Escola de Relações Públicas La Follette, José Andrade, do Instituto Max Planck de Pesquisa Demográfica, e Carlo Giovanni Camarda, do Institut national d’études démographiques. Com base na base de dados sobre mortalidade humana, os investigadores examinaram dados de 23 países de rendimento elevado e baixa mortalidade, utilizando seis métodos independentes para prever tendências de mortalidade.

Segundo Pifarré i Arolas, “O aumento sem precedentes da esperança de vida que alcançámos na primeira metade do século XX^o século parece ser um fenómeno que provavelmente não conseguiremos novamente num futuro próximo. Na ausência de quaisquer grandes avanços que prolonguem significativamente a vida humana, a esperança de vida ainda não corresponderia aos rápidos aumentos observados no início do século XX, mesmo que a sobrevivência dos adultos melhorasse duas vezes mais rapidamente do que prevemos.”

Um século de ganhos desiguais

Entre 1900 e 1938, a esperança de vida nas nações ricas aumentou cerca de cinco meses e meio por geração. Alguém nascido em 1900 poderia esperar viver em média 62 anos, enquanto uma pessoa nascida em 1938 poderia esperar atingir cerca de 80 anos – uma melhoria dramática em apenas algumas décadas.

No entanto, para as gerações nascidas entre 1939 e 2000, o progresso abrandou para cerca de dois meses e meio a três meses e meio por geração, dependendo do modelo estatístico utilizado. Os modelos de previsão de mortalidade – ferramentas analíticas que prevêem a expectativa de vida futura usando dados de mortalidade passados ​​e presentes – permitiram aos pesquisadores projetar múltiplos futuros possíveis para a longevidade humana.

“Prevemos que os nascidos em 1980 não viverão em média até aos 100 anos, e nenhuma das coortes do nosso estudo atingirá este marco. Este declínio deve-se em grande parte ao facto de os aumentos anteriores na longevidade terem sido impulsionados por melhorias notáveis ​​na sobrevivência em idades muito jovens”, segundo o autor correspondente, Andrade.

No início do século XX, o rápido declínio da mortalidade infantil – provocado pela inovação médica, pela melhoria do saneamento e por padrões de vida mais elevados – aumentou significativamente a esperança média de vida. Hoje, as taxas de mortalidade infantil e infantil nos países de rendimento elevado já são extremamente baixas, o que significa que os ganhos futuros devem advir de uma melhor sobrevivência em idades mais avançadas. O estudo conclui que é pouco provável que tais avanços correspondam ao ritmo explosivo do progresso alcançado há um século.

Implicações para políticas, saúde e planejamento

Embora as previsões nunca possam ser totalmente certas, os autores sublinham que os seus resultados fornecem informações essenciais para os decisores políticos que se preparam para o futuro. Desenvolvimentos inesperados, como novas pandemias, avanços médicos ou grandes mudanças sociais, poderão alterar estas tendências, mas os dados atuais sugerem um abrandamento a longo prazo.

Este abrandamento tem consequências que vão além das estatísticas nacionais. Embora o estudo se concentre nas populações e não nos indivíduos, o crescimento mais lento da esperança de vida pode influenciar a forma como as pessoas abordam a poupança, a reforma e os cuidados de longo prazo. Tal como sugerem Pifarré i Arolas e os seus colegas, tanto os governos como os indivíduos poderão necessitar de ajustar as suas expectativas e planos para as próximas décadas.