A crise da fome na América está crescendo

“Não consigo ficar em pé por muito tempo ou perco o equilíbrio.”

É isso que Rubem DaSilva, um contador aposentado de 79 anos que mora sozinho em Nova York, vivencia quando tenta preparar uma refeição ou fazer compras desde a hemorragia cerebral. Sua história reflete o que vejo todos os dias: americanos mais velhos passando fome a portas fechadas.

Os estados estão soando sinos de alarme que os benefícios do SNAP acabarão na próxima semana – e não consigo parar de pensar em Rubem e muitos outros em sua posição. E embora estejamos concentrados na crise imediata que a paralisação do governo representa, já perdemos algo muito mais permanente: a nossa capacidade de ver a próxima crise a aproximar-se.

No mês passado, a administração Trump cancelado o Relatório Anual de Segurança Alimentar Familiar do USDA – a única fonte de dados nacional que mede a fome por idade, situação de deficiência e composição familiar. Pela primeira vez em 30 anos, os Estados Unidos deixarão de rastrear a fome em todo o país. Sem esses dados, milhões de idosos como Rubem desaparecerão de vista à medida que a rede de segurança social continuar a entrar em colapso à sua volta.

Essa decisão não poderia ter vindo em pior momento. Para além da ameaça iminente ao SNAP, os benefícios já foram reduzidos a longo prazo pelos líderes em Washington. Entretanto, a inflação e as novas tarifas continuam a aumentar os custos dos alimentos. Em Nova York, os preços dos alimentos subiram mais de 50% na última década, ultrapassando em muito os salários e os rendimentos fixos de reforma.

Os necessitados, incluindo os americanos mais velhos, são os mais atingidos por estes cortes. Nossos vizinhos com deficiência física ou cognitiva, confinados em casa e socialmente isolados não têm acesso a alimentos adicionais. Eles não podem viajar para uma despensa local de alimentos para complementar o que têm. Nos rendimentos fixos, cada aumento de preço significa saltar uma refeição ou cortar pela metade uma receita médica. Estimamos que quase 13 milhões os americanos mais velhos enfrentam insegurança alimentar. Com o envelhecimento da população, esse número só aumentará.

E, no entanto, no preciso momento em que precisamos de compreender melhor a crise da fome, estamos a eliminar a nossa melhor ferramenta para a acompanhar. Durante décadas, o inquérito do USDA forneceu milhares de milhões de dólares em financiamento federal para programas de nutrição para idosos, incluindo refeições entregues em casa e benefícios SNAP para adultos mais velhos. Informou os decisores políticos sobre quais comunidades estão em maior risco e se os programas federais estão a funcionar. Sem estes dados, esses dólares serão atribuídos às cegas ou totalmente cortados, e não saberemos onde a crise está a atingir com mais força ou quem está a cair nas fendas.

Sabemos o que é possível quando se mede a fome, porque vimos isso funcionar.

No ano passado, a Citymeals realizou pesquisar sobre a insegurança alimentar entre os nova-iorquinos mais velhos que vivem em casa. Descobrimos que 60% dos nossos beneficiários inquiridos ainda sofrem de insegurança alimentar, apesar de receberem refeições diárias. E 65% vivem com menos de 15 mil dólares por ano numa das cidades mais caras do país. Alguns até sobrevivem com “refeições” como sanduíches de ketchup, porque uma refeição entregue em casa por dia simplesmente não é suficiente.