Como o cérebro decide quais momentos você nunca esquecerá

Um novo estudo da Universidade de Boston tem uma resposta em potencial, sugerindo que as memórias de momentos mundanos recebem poder extra se estiverem conectados a um evento significativo – algo surpreendente, recompensador ou carregando um soco emocional. Assista ao seu Powerball number, por exemplo, e é provável que você se lembre do que estava fazendo nos momentos anteriores, por mais não dignas e incorporáveis ​​que possam ter sido de outra forma. As descobertas, publicadas em Avanços científicospoderia potencialmente levar a tratamentos aprimorados para pessoas com problemas de memória ou até ajudar os alunos a manter conceitos complicados.

“A memória não é apenas um dispositivo de gravação passivo: nossos cérebros decidem o que importa, e os eventos emocionais podem voltar no tempo para estabilizar memórias frágeis”, diz Robert Mg Reinhart, um professor associado de ciências psicológicas e cerebrais da BU College of Arts & Sciences. “Desenvolver estratégias para fortalecer memórias úteis ou enfraquecer as nocivas é um objetivo de longa data na neurociência cognitiva. Nosso estudo sugere que a relevância emocional pode ser aproveitada de maneiras precisas para alcançar esses objetivos”.

No artigo deles, ele e seus colegas dão o exemplo de alguém caminhando pelo Parque Nacional de Yellowstone e tropeçando em um rebanho de bisonte majestoso. Eles descobriram que o uau daquele momento não cimentaria apenas a única experiência mágica na mente, mas muitos pequenos eventos comuns que antecederam e longe dela-uma pedra manchada no caminho, um pequeno animal ardando para a vegetação rasteira.

“A questão é: quais são os mecanismos para isso?” Diz Reinhart, que também é professor associado de engenharia de engenharia de engenharia e membro do corpo docente do BU Center for Systems Neuroscience. “Foi isso que tentamos descobrir, como o cérebro fortalece seletivamente essas memórias frágeis”.

Como o cérebro seleciona quais lembranças para preservar

Embora a maioria de nós saiba que momentos especiais recebem um ponto reverenciado em nossos bancos de memória, os pesquisadores foram divididos em conceitos conhecidos como aprimoramento retroativo e proativo da memória – a priorização de memórias imediatamente antes ou depois de um evento grande ou saliente. Estudos anteriores discordaram se as memórias mais fracas são ou não estabilizadas ou facilitadas de recuperar, pelo apego a uma mais proeminente.

Reinhart diz que o projeto mais recente, que incluiu cerca de 650 participantes, dez estudos individuais e o uso de inteligência artificial para analisar um conjunto mais amplo de dados, é o primeiro a mostrar definitivamente que o aprimoramento da memória acontece. Uma grande diferença com estudos anteriores: eles descobriram que o cérebro usa uma escala deslizante para decidir quais lembranças para preservar. Muitos dos experimentos da equipe envolveram mostrar aos participantes dezenas de imagens – conectadas a diferentes níveis de recompensas – depois dando a eles um teste de memória surpresa no dia seguinte.

Com as coisas que ocorreram após um evento, memórias proativas, a força do recall parecia depender do impacto emocional do grande momento – quanto mais duradouro o evento saliente, maior a probabilidade de tudo depois de ser lembrado. Isso não se aplicava ao voltar às coisas que aconteceram na corrida, as memórias retroativas. Eles eram mais propensos a serem cimentados se tivessem semelhanças – talvez uma sugestão visual, como uma cor correspondente – que as conectasse ao evento crucial. Segundo Reinhart, é a primeira validação em humanos de “Priorização graduada, um novo princípio de como o cérebro se consolida com as experiências cotidianas”.

“Pela primeira vez, mostramos evidências claras de que o cérebro resgata memórias fracas de maneira graduada, guiada por sua semelhança de alto nível com os eventos emocionais”, diz Chenyang (Leo) Lin (GRS’30), o primeiro autor do jornal e um estudante de doutorado no Reinhart Lab. “Não é apenas o momento que importa, mas também sobreposição conceitual”.

Os pesquisadores também descobriram que, se alguma lembrança secundária carregasse peso emocional, o efeito de aprimoramento da memória foi diminuído. “O cérebro parece priorizar memórias frágeis que, de outra forma, escapariam”, diz Reinhart, que publicou uma série de trabalhos altamente citados sobre como a memória funciona. Grande parte de sua pesquisa também incluiu a estimulação cerebral-usando técnicas não invasivas para melhorar a memória de trabalho e de longo prazo em adultos mais velhos ou para conter o comportamento obsessivo-compulsivo.

Resgatando memórias; Melhorando as pontuações dos testes

Embora o estudo mais recente tenha focado em descobrir um mecanismo básico que guia como as memórias são codificadas, Reinhart diz que o trabalho pode estabelecer as bases para futuros estudos e intervenções clínicas e outros do mundo real.

“A descoberta tem amplas implicações para a teoria e a prática”, diz Reinhart. “Na educação, emparelhar material emocionalmente envolvente com conceitos frágeis pode melhorar a retenção. Em um ambiente clínico, poderíamos potencialmente resgatar memórias que são fracas, no recesso de nossa mente por causa do envelhecimento normal, por exemplo. Você também pode virar para as pessoas”.

A pesquisa de Reinhart é financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela Fundação Internacional de Distúrbios Obsessivos-Compulsivos, pela Fundação de Pesquisa AE e Filantropia.