A usina de ‘motor de foguete vegetariano’ da Arbor é na verdade um onívoro

Há dois anos, ex-engenheiros da SpaceX usaram tecnologia de foguetes para desenvolver uma usina capaz de remover dióxido de carbono da atmosfera, com um pequeno asterisco. Para retirar CO₂queimou resíduos vegetais, tornando-os uma espécie de “motor de foguete vegetariano” para a rede.

Esta semana, a Arbor Energy disse que levantou uma Série A de US$ 55 milhões liderada pela Lowercarbon Capital e Voyager Ventures na sequência de um pivô parcial. A sua central eléctrica, em vez de seguir uma dieta estritamente vegetariana, será mais onívora, capaz de queimar gás natural para além da biomassa.

A mudança aconteceu este ano, à medida que a procura de eletricidade nos centros de dados aumentou. O design existente era totalmente capaz de alimentar servidores de IA, mas o seu alcance seria limitado por fontes de madeira e resíduos agrícolas. O gás natural está mais amplamente disponível.

Arbor ainda planeja capturar CO₂ da usina, que utiliza oxicombustão, que transforma hidrocarbonetos em gás de síntese e depois os queima na presença de oxigênio puro. O resultado é CO₂ isso não precisa de muita preparação para o sequestro.

Por causa dos créditos fiscais, o armazenamento do CO₂ será mais barato do que despejar o poluente na atmosfera, disse o porta-voz da Arbor, Patrick Mahoney, ao TechCrunch. A empresa não planeja vender sua tecnologia para empresas que não planejam capturar carbono para uso ou sequestro, disse ele.

Mas desperdiçar CO₂ não é a única consideração climática quando se trata de queimar gás natural. O principal componente do gás natural é o metano, um potente gás de efeito estufa que gera 84 vezes mais aquecimento que o dióxido de carbono em 20 anos.

Por causa disso, quaisquer fugas na cadeia de abastecimento de gás natural podem ter um efeito desproporcional no impacto climático de uma central eléctrica alimentada a gás natural. Taxas de vazamento tão baixas quanto 0,2% significam que a pegada de carbono de uma usina a gás pode ser a mesma de uma usina a carvão, de acordo com pesquisa recente. O governo dos EUA tem estimado que as taxas de fuga em toda a cadeia de abastecimento de petróleo e gás sejam de cerca de 1%, enquanto medições de satélite mostram taxas de cerca de 1,6% nos EUA

A Arbor disse que está trabalhando com fornecedores de gás natural certificados para terem baixas taxas de vazamento, com o objetivo de reduzir o impacto climático de um quilowatt de eletricidade gerado abaixo de 100 gramas (cerca de um quarto de libra).

A startup confirmou que ainda está em processo de construção de uma usina na Louisiana que irá queimar biomassa. Essa fábrica está sendo financiada em parte por um acordo de US$ 41 milhões com a Frontier, o compromisso de mercado avançado apoiado por Stripe, Google e outros. Segundo esse acordo, a Arbor deve remover 116 mil toneladas de dióxido de carbono até 2030.