Desbloqueando os segredos para viver para 100

Quer desfrutar de uma vida longa, saudável e feliz? Apenas viva como um centenário.

Esse é o conselho de Stacy Andersen, neurocientista comportamental da Universidade de Boston e co-diretor do estudo centenário da Nova Inglaterra, o maior estudo de centenários e suas famílias no mundo.

O estudo, que matriculou mais de 3.000 centenários em seus 30 anos de história, vem explorando os fatores genéticos, as escolhas de estilo de vida e as influências ambientais que parecem desempenhar um papel na longevidade das pessoas que vivem até 100 ou mais. A esperança é que, ao estudar centenários, os pesquisadores possam encontrar tratamentos, além de identificar hábitos e fatores ambientais, que possam ajudar todos a viver mais saudáveis ​​por mais tempo.

“Nosso objetivo não é fazer com que todos vivam para os 100 anos. O que estamos tentando entender é: como você vive até a idade – seus anos 70, 80 ou 90 – em uma saúde muito boa?” Andersen diz.

Acontece que os centenários, em média, não fumam, como uma dieta variada, são sociais e geralmente não suam as pequenas coisas. Eles geralmente passam mais anos de sua vida em boa saúde, conhecidos como “Healthspan”. Eles também tendem a ter um sentimento de propósito e podem encontrar alegria no cotidiano, mesmo em seus anos de crepúsculo, diz Andersen.

Como parte da série de tempo entrevistando líderes no campo da longevidade, conversamos com Andersen sobre seu trabalho com centenários e o que todos nós podemos aprender com eles sobre o envelhecimento bem.

Esta entrevista foi condensada e editada para clareza.

Você administra o estudo centenário da Nova Inglaterra. O que é?

O estudo foi iniciado em 1995 pelo Dr. Thomas Perls (geriatra da Universidade de Boston). Quando o Dr. Perls era bolsista que treinava geriatria, ele foi designado para dois pacientes com mais de 100 anos que moravam em uma comunidade de aposentadoria. Ele sempre foi ensinado que quanto mais velho você envelhece, mais doente você fica, então ele esperava que os pacientes fossem confinados aos quartos e a serem seus pacientes mais doentes – mas esse não era o caso. Para sua surpresa, eles foram dois de seus pacientes mais saudáveis ​​e ativos. Eles estavam dando shows de piano para a comunidade. Eles estavam lá fora fazendo as coisas. Ele se perguntou se os dois pacientes eram apenas dois outliers notáveis ​​ou se havia algo diferente nas pessoas que atingem essas idades extremas – 100 ou mais. Então, ele começou o estudo centenário da Nova Inglaterra. Ele tem esse nome porque começou originalmente nas oito cidades de Boston, mas ao longo dos anos matriculamos pessoas em todos os EUA, Canadá e outros países.

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Até o momento, matriculamos mais de 3.000 centenários, bem como muitos de seus irmãos e filhos. Nosso participante mais velho morreu aos 119 anos. Sua filha viveu para 101.

O que vimos com nossos centenários é que quanto mais velho você envelhece, mais saudável você foi, porque, em média, os centenários atrasaram ou evitaram significativamente muitas doenças crônicas relacionadas à idade. Portanto, além de ter muitos anos extras de vida, eles também têm muito tempo de saúde. E acho que é isso que a maioria de nós quer.

Que tipos de dados você coleta dos participantes do estudo?

A primeira coisa que fazemos é obter uma amostra de sangue. Estamos analisando muitos fatores diferentes no sangue que podem nos dizer como as pessoas envelhecem de maneira saudável. Analisamos a genética, mas depois vamos além dos genes e analisamos outros dados -ômicos (que se refere ao estudo de moléculas biológicas como DNA, RNA, proteínas e metabólitos). Também coletamos uma amostra de fezes para que possamos entender como as bactérias no intestino podem contribuir para o envelhecimento saudável, e enviamos os participantes comprimidos pré -configurados na tela sensível ao toque através dos quais podemos administrar uma matriz de testes de função cognitiva. Também verificamos a pressão arterial deles e medimos a força da aderência.

Então acompanhamos com eles todos os anos. Queremos ver quais condições médicas eles desenvolvem depois que os encontramos. Eles ainda são capazes de caminhar uma certa distância? Eles ainda são capazes de gerenciar seus medicamentos por conta própria com o tempo? Estamos realmente tentando entender sua trajetória envelhecida.

Para um de nossos estudos, nos concentramos no que chamamos de “superagers cognitivos” (aqueles que mantêm a função cognitiva semelhante às pessoas que são 30 anos mais jovens). Para esse estudo, pedimos às pessoas que se inscrevam em nosso programa de doação de cérebro para que possamos olhar para o tecido cerebral depois que eles falecem e identifiquem se existe o acúmulo de proteínas associado à doença de Alzheimer ou à demência frontotemporal. Para alguns de nossos centenários, vimos uma desconexão real. Eles funcionaram muito bem em suas vidas diárias, mas depois olhamos para o tecido cerebral e eles têm um acúmulo significativo de amilóide e tau (proteínas associadas à doença de Alzheimer). A partir desses casos, podemos aprender muito sobre resiliência. Ainda estamos tentando entender como essa desconexão acontece. Como eles mantêm uma função cognitiva tão boa quando têm evidências da doença de Alzheimer em seus cérebros?

Qual o tamanho de um papel que a genética desempenha na longevidade dos centenários?

Para a grande maioria de nós, a genética representa apenas cerca de 25% (da longevidade) e o restante está relacionado aos comportamentos de saúde que seguimos. Você mantém um peso saudável? Você está comendo uma dieta nutritiva? Você está obtendo atividade moderada todos os dias? Essas são coisas que podem ajudar todos a viver 10 anos a mais.

Para os centenários, há um componente genético muito maior. A genética é responsável por cerca de 75% do que leva você a idades realmente extremas, como 105 anos ou mais. Ao longo dos anos, aprendemos que realmente não são um ou dois genes que estão levando as pessoas a essas idades extremas, mas mais como 200 variantes genéticas.

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Também sempre assumimos que nossos centenários não teriam variantes de doenças de genes e que eles devem ser enriquecidos por fatores de proteção, mas acontece que, com algumas exceções, eles têm a maioria dos mesmos genes da doença. Isso sugere ainda mais fortemente que eles são enriquecidos com fatores de proteção, e é sobre isso que estamos tentando aprender mais, porque isso pode ajudar a todos. Se pudermos entender esses mecanismos biológicos, poderíamos, em teoria, criar terapêutica que ajudaria a população em geral.

Como uma pílula de longevidade?

Bem, vimos que os centenários têm um perfil imunológico mais saudável. Vimos que eles têm melhor reparo de DNA e suas células parecem reagir de maneira diferente ao estresse. Estamos tentando cavar esses mecanismos e esses podem ser traduzidos em uma pílula que poderia replicar esses mesmos efeitos.

Existem fatores ambientais e hábitos de vida que parecem contribuir para a longevidade dos centenários?

Sim, a genética não é tudo. Fatores ambientais são uma grande peça que estamos tentando mergulhar em mais agora. Estamos olhando para coisas como atividades de sono e lazer, redes sociais, por quanto tempo as pessoas trabalharam e por que se aposentaram, por quanto tempo as pessoas dirigem e por que pararam de dirigir. Queremos entender se continuar a realizar atividades ricas ao longo da vida desempenha um papel em atingir os 100 anos.

Existem muitos estudos centenários em todo o mundo, e cada um toma uma lente diferente sobre a longevidade, mas eu diria que, entre os estudos, parece que os centenários têm um bem-estar psicológico muito bom. Eles tendem a pontuar baixo em neuroticismo. Eles não se preocupam muito com coisas ruins que acontecem. Eles são capazes de lidar com eles e seguir em frente. Eles também pontuam alto em extroversão. Eles estão dispostos a experimentar coisas novas. Eles tendem a ser muito extrovertidos, o que eu acho que os ajuda a fazer novas conexões sociais à medida que seus colegas falecem. Eles estão fazendo coisas e conhecendo novas pessoas, e isso ajuda suas redes sociais. Também ajuda a manter seus cérebros fortes.

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Outra grande peça é que parece haver uma sensação de ter propósito na vida – então acordando de manhã com coisas que você quer fazer. Eu acho que é um pouco surpreendente ouvir sobre as pessoas aos 100 anos; Você pode pensar que eles estão apenas sentados sem fazer nada, mas esse não é realmente o caso. Eles ainda têm coisas que querem realizar. Talvez eles não estejam planejando 10 anos, mas ainda estão encontrando alegria na vida.

Geralmente, nossos centenários dizem que nunca seguiram uma dieta específica e não foram à academia, mas permaneceram ocupados e tomaram cuidado para não comer demais e comeram uma ampla gama de alimentos.

Que tal fumar e álcool?

Fumar é muito raro entre nossos centenários. De vez em quando você verá na mídia uma mulher de 105 anos que está fumando um pacote por dia, mas isso é uma agulha em um palheiro.

Em termos de álcool, varia. Eles principalmente não estão bebendo excessivamente, mas alguns de nossos centenários têm um copo de vinho por dia ou uma foto do que quiserem todos os dias. Há muita variabilidade nos diferentes comportamentos de saúde de nossos centenários. Eles não estão todos fazendo uma coisa.

O gênero desempenha um papel?

Cerca de 85% de nossos centenários são mulheres. Mas o interessante é que os homens que vivem até 100 tendem a ser mais saudáveis. As mulheres são melhores em sobreviver muito tempo com doenças crônicas. Os homens, embora haja muito menos deles que atingem 100 anos, geralmente têm uma função física e cognitiva muito boa. Os homens tendem a ser o que chamamos de “Escapers”, onde estão evitando doenças até os 100 anos de idade.

Acho que ainda não sabemos por que há essa diferença, mas é uma área que continuamos olhando, e é uma razão pela qual olhar as diferenças sexuais mesmo entre os centenários é realmente importante.

O trabalho com os centenários mudou a maneira como você pensa em envelhecimento?

Isso me deu uma visão muito positiva do envelhecimento. A maioria das pessoas que conheço diz que não quer envelhecer ou tem medo do envelhecimento, e o que ouvimos de nossos centenários é que eles também tinham medo de envelhecimento, mas depois chegaram aos 100 anos e descobriram que realmente gostaram.

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Acho que ver pessoas aos 100 anos que estão gostando da vida e fazendo as coisas que eles querem fazer e que ainda adoram aprender é realmente revelador. Os centenários também têm muita sabedoria e, na verdade, falar com um é realmente um presente.

O que vem a seguir para o estudo centenário?

Nosso estudo mostrou que os centenários atingem suas idades extremas porque são, em média, ágistas muito saudáveis. E agora estamos tentando nos aprofundar nos mecanismos biológicos subjacentes a que, bem como comportamentos de saúde e fatores ambientais que podem ajudá -los a envelhecer tão bem.