8 maneiras de se manter saudável à medida que envelhece

A maioria das pessoas pode não ter ouvido falar do Estudo do Coração de Framingham. Mas o enorme esforço de investigação em saúde pública, agora no seu 77º ano de realização de análises aprofundadas de mais de 15.000 pessoas, é a fonte de muitos conhecimentos que temos agora sobre um envelhecimento mais saudável. Inspirou a primeira lista de verificação para avaliar o risco de doenças cardíacas, e a nossa compreensão atual de como reduzir as doenças cardiovasculares pode ser atribuída diretamente às suas descobertas.

Embora o Framingham Heart Study tenha começado focado exclusivamente na saúde do coração, acompanhando um grande subconjunto de habitantes de uma antiga cidade industrial nos arredores de Boston ao longo de suas vidas, agora está fornecendo informações sobre o cérebro, o fígado e muitos outros órgãos.

Como parte da série da TIME entrevistando líderes no campo da longevidade, conversamos com o epidemiologista Dr. Donald Lloyd-Jones, atual chefe do estudo e professor da Escola de Medicina Chobanian & Avedisian da Universidade de Boston, sobre o estudo e o que ele nos diz sobre envelhecer bem.

Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

O que é o Estudo do Coração de Framingham?

É o estudo comunitário mais antigo do mundo. Suas origens residem na descoberta das causas profundas das doenças cardiovasculares, especialmente ataques cardíacos e derrames. Em 1948, as pessoas que conceberam o estudo recrutaram cerca de um terço da população da cidade de Framingham, Massachusetts, que fica a cerca de 32 quilómetros a oeste de Boston. Eles realmente queriam entender o que estava causando a epidemia emergente de doenças cardíacas após a Segunda Guerra Mundial.

Já era a principal causa de morte, mas estava bastante claro que estava aumentando e não se entendia bem por que isso estava acontecendo. Havia algumas hipóteses muito boas que implicavam que a dieta e o tabagismo poderiam estar ligados, mas isso nunca foi demonstrado de forma sistemática ou consistente.

Eles começaram a compreender que seria valioso ter as famílias envolvidas neste estudo – que a doença cardíaca não é apenas uma doença masculina e que pode haver algum componente familiar. Eles nem tinham descoberto o DNA ainda. Isso ocorre décadas antes de pensarmos em genética.

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Eles atendiam todos os participantes a cada dois anos e faziam exame físico completo, coletavam sangue, mediam altura e peso, coisas assim. Eles perguntaram: O que eles estavam fazendo? Quais eram seus hábitos de saúde? Coleta de dados realmente profunda sobre o que estava disponível na época.

No início da década de 1960, havia um forte sinal de que, de facto, os níveis de colesterol no sangue estavam estreitamente ligados ao risco de doenças cardiovasculares. A pressão arterial estava especialmente ligada aos riscos de doenças cardiovasculares e tabagismo. Rapidamente depois disso, eles puderam ver que o peso corporal estava relacionado, que o estilo de vida sedentário estava relacionado, certos aspectos da dieta estavam relacionados.

Portanto, Framingham é realmente o estudo que colocou no mapa o que hoje consideramos os fatores de risco tradicionais para doenças cardiovasculares.

O que aconteceu a seguir?

Eles inscreveram mais de 5.000 indivíduos que eram filhos dos participantes originais e cônjuges desses filhos. Então, estamos começando a entender as ligações genéticas, mas também as ligações ambientais – o ambiente compartilhado entre os cônjuges. Passaram-se décadas até que percebêssemos que essas coisas eram importantes, mas havia pressentimentos e eles eram inteligentes o suficiente para ouvir esses sinais. Assim, as coortes de descendentes são examinadas a cada quatro anos, além da primeira coorte ser examinada ainda a cada dois anos. Isso continua durante as décadas de 1970, 80 e 90.

Começamos a entender mais não apenas sobre o colesterol total, mas também sobre os subcomponentes do colesterol. Começamos a entender melhor que na verdade é a pressão arterial sistólica que é mais perigosa para você do que a pressão arterial diastólica. Certos tipos de fatores dietéticos, certos tipos de atividade física foram melhores.

Avançando mais algumas décadas: em 2002, Framingham matriculou a terceira geração de indivíduos aparentados. Ao longo do caminho, a cidade de Framingham estava mudando dramaticamente. Originalmente, em 1948, Framingham era uma cidade composta em grande parte por pessoas de ascendência europeia. Era uma cidade industrial, portanto havia uma ampla estratificação socioeconômica, mas era bastante homogênea em termos de raça e etnia – quase exclusivamente branca. Mas nas décadas de 90 e 2000, havia muitas pessoas de herança asiática; muitos brasileiros se estabeleceram em Framingham, então a comunidade se tornou muito mais diversificada.

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No total, estamos acompanhando seis grupos diferentes de pessoas, todas elas relacionadas de alguma forma com Framingham. E agora existe a tecnologia para sequenciar completamente o ADN de alguém e compreender as modificações nesse ADN, chamada epigenética. Podemos coletar dados sobre o que suas células estão realmente transcrevendo. Podemos recolher dados sobre proteómica, metabolómica, microbiómica, e existem novas tecnologias que nos ajudam a olhar para dentro do corpo de forma não invasiva, para que possamos ver o desenvolvimento de doenças no sistema cardiovascular, no cérebro e nos rins.

Houve uma enorme explosão nas formas como podemos caracterizar as pessoas. E Framingham sempre foi líder na compreensão do processo de envelhecimento em todos os sistemas orgânicos do corpo. Sim, ainda somos o Framingham Heart Study, mas temos a mesma atividade em andamento na saúde do cérebro ao longo da vida, e muita atividade voltada para a saúde óssea, a saúde renal, a saúde pulmonar, a saúde do fígado – você escolhe – porque essas pessoas são muito bem estudadas ao longo de todo o seu curso de vida.

Que tipo de coisas as pessoas podem fazer para reduzir o risco de doenças decorrentes do envelhecimento?

A American Heart Association tem uma ótima maneira de reunir tudo isso, chamada Life’s Essential Eight. É uma plataforma na qual as pessoas podem medir hoje o seu estado de saúde cardiovascular. Também está ligado a resultados de saúde realmente positivos ao longo do tempo e é influenciado pelas evidências do Framingham Heart Study.

Os oito componentes não vão surpreendê-lo, mas todos são acionáveis. São todas modificáveis ​​e são todas as coisas que as pessoas podem fazer hoje para melhorar a sua saúde cardiovascular, o que demonstrou reduzir o risco de doença de Alzheimer, todas as formas de doenças cardiovasculares, até cancro, artrite – todas as coisas com que nos preocupamos como doenças crónicas do envelhecimento. Se você se concentrar na sua saúde cardiovascular, terá benefícios em todas essas coisas simultaneamente.

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Então, quais são os oito componentes? Eles são uma dieta saudável, participação em atividades físicas, evitando todas as formas de exposição à nicotina (cigarros combustíveis, mas também outras formas de exposição à nicotina, porque também são tóxicos), sono saudável, peso saudável, pressão arterial saudável, açúcar no sangue saudável e lipídios no sangue saudáveis.

Sem surpresas, mas aqui está o que se trata: como podemos otimizar a sua saúde hoje, para que possamos prolongar não apenas a sua expectativa de vida, mas a sua expectativa de saúde – ou seja, não apenas os anos da sua vida, mas a vida dos seus anos?

Podemos marcar a data em que você ficará doente muito mais tarde – muito mais perto do momento em que vai morrer – para que você tenha mais anos saudáveis, e não apenas mais anos, ponto final?

Não parecemos estar necessariamente fazendo o que a ciência sugere, como sociedade. Por que é que?

A verdade é que, embora saibamos disso há 60 anos, ainda somos péssimos na sua implementação nas políticas de saúde pública e na prática clínica. É uma mensagem bastante simples, mas não concebemos a nossa sociedade, o nosso ambiente, os nossos bairros ou o nosso abastecimento alimentar para optimizar essas coisas.

É possível pegar essas informações e fazer uma alteração. Ótima história: no início dos anos 70, a Finlândia tinha as taxas de mortalidade por doenças coronárias mais altas do mundo, em uma proporção razoável. Eles pegaram informações de Framingham e disseram: Quer saber, vamos elaborar um estudo em que pegamos um condado com taxas de mortalidade por doença coronariana particularmente altas e apenas fazemos algumas mudanças na saúde pública. Vamos implementar mudanças nas políticas de fumo. Vamos ajudar as pessoas a desistir. Vamos parar de subsidiar a carne e vamos começar a subsidiar frutas e vegetais no nosso abastecimento alimentar.

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Imediatamente, as taxas de doenças coronárias começaram a cair e as estratégias foram rapidamente aplicadas em todo o país. 30 anos mais tarde, houve um declínio de 84% nas taxas de mortalidade por doença coronária e, subitamente, a Finlândia tem as taxas de mortalidade por doença coronária mais baixas do mundo – passando assim do último para o primeiro.

Nos EUA, assistimos a um declínio de cerca de 70% nas taxas de mortalidade por doenças cardíacas entre 1968 e 2010, porque melhorámos clinicamente e fizemos algumas coisas em termos de saúde pública.

Infelizmente, penso que enquanto estávamos a fazer grandes progressos, a epidemia de obesidade começou realmente a pesar sobre o fardo das doenças cardiovasculares. Como a obesidade aumenta a pressão arterial, aumenta o açúcar no sangue e aumenta os níveis de colesterol adversos – todo tipo de coisas – isso se torna uma tempestade perfeita. Desde 2011, assistimos a uma estabilização dessas melhorias nas taxas de mortalidade e talvez até a alguma reversão, o que é lamentável. Compreendemos tudo o que precisamos saber sobre a prevenção de doenças cardiovasculares. À medida que implementarmos isso, expandiremos o envelhecimento saudável.

O que o futuro reserva para o Estudo do Coração de Framingham?

Bem, você deve ter ouvido falar que o financiamento para a ciência é um pouco difícil hoje em dia. Mas a minha esperança é que continuemos a representar a cidade de Framingham. Penso que também poderia haver um valor real em matricular a nossa quarta e a nossa quinta geração.

Quanto mais estudamos o curso de vida de todas essas doenças crônicas, mais entendemos que sempre que recebemos um diagnóstico, o cavalo já está parcialmente fora do celeiro, se não totalmente. Portanto, precisamos avançar muito, muito mais cedo na vida com prevenção.

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Vou deixar algo esperançoso para você. Num outro estudo comunitário – uma espécie de descendente do Framingham Heart Study – quando analisaram quanto tempo as pessoas viviam sem doenças cardiovasculares, descobriram que o estilo de vida vence. Mesmo as pessoas com genes de alto risco, se tiverem um bom estilo de vida, vivem em média 12 anos mais do que as pessoas com bons genes, mas maus hábitos de vida. Além do mais, eles vivem em média 19 anos a mais sem doenças cardiovasculares.