5 anos atrás, recebi a primeira vacina Covid da América

A escultura caiu no chão enquanto eu saía correndo de casa. Meu coração afundou porque esse presente querido – uma escultura jamaicana de um rosto – de repente estava em pedaços. Não há tempo para entristecê-lapensei, correndo porta afora com a bagunça quebrada atrás de mim.

As peças pontiagudas da minha escultura permaneceriam no chão até que eu estivesse pronto para colocá-las em uma sacola e remontá-las, porque meu trabalho de enfermagem no Centro Médico Judaico de Long Island exigia. Estávamos no meio da pandemia de COVID-19. Nossa comunidade precisava de nós. Meus colegas estavam exaustos. Com equipamentos de proteção individual para todo o corpo, pacientes moribundos em todas as partes do hospital e sem tratamentos ou vacinas, trabalhamos. Através de escuridão sem precedentes, incerteza, frustração e muito medo profundo e genuíno, trabalhamos.

Quando a pandemia atingiu o seu auge, disse a mim mesmo que se pudesse dar um passo, as coisas iriam melhorar. Se eu pudesse ajudar apenas um paciente… Se ao menos houvesse uma vacina…

Em 14 de dezembro de 2020, tornei-me a primeira pessoa nos Estados Unidos a receber a primeira vacina contra a COVID-19 aprovada pela FDA. Agora, à medida que o mundo avança rapidamente no quinto ano desde o início da pandemia, tenho frequentemente flashbacks daquela época que me ensinou a importância da saúde pública e da esperança.

Para marcar esse momento, o Museu Nacional de História Americana em Washington, DC, casas e empréstimos periódicos para exibição de uniformes, carteiras de trabalho e tamancos que usei como enfermeira durante os piores dias da pandemia. Eles também guardam o frasco e a seringa usados ​​para minha dose de vacina.

Esses objetos capturam o dia em que recebi a primeira vacina e muitos dos longos dias que levaram a ela. Devo ter percorrido milhares de quilómetros, e o mesmo número de pacientes, naqueles tamancos gastos. Esses itens, como meu cartão de vacina contra a COVID-19 e o frasco e a seringa da vacina, são símbolos de esperança para mim. Alguns dias luto com as minhas primeiras memórias da destruição da pandemia, quando a esperança era tudo o que tínhamos.

Pode parecer surpreendente quando digo que 2020 me deu esperança. Mas aquele ano mostrou-me razões para estar optimista quanto à possibilidade de fazermos progressos na saúde pública – como os que vimos quando as vacinas contra a COVID-19 foram desenvolvidas. Este optimismo é uma crença que estou determinado a manter, apesar do perigoso enfraquecimento da saúde pública e das instituições encarregadas de a promover. Mas este optimismo não é necessariamente uma posição confortável, uma vez que os responsáveis ​​eleitos e nomeados fazem alterações politicamente motivadas nas directrizes sobre vacinas ou ignoram princípios científicos fundamentais, como a diferença entre correlação e causalidade. À medida que os actuais responsáveis ​​eleitos e nomeados semeiam a confusão ao atribuir a “causa” do autismo a um único medicamento, pergunto-me o que aconteceu à nossa determinação de salvar vidas americanas – e de dar aos americanos a informação de que necessitam para tomarem decisões importantes sobre a sua saúde.

Podemos e devemos estar melhor posicionados para a próxima crise de saúde pública. Embora as nossas instituições médicas e científicas possam ter falhas, ainda podemos ganhar a confiança dos americanos e salvar vidas empregando uma abordagem à saúde pública baseada em dados. Ao dar prioridade à ciência em detrimento do medo, podemos prevenir o próximo surto e manter as nossas comunidades saudáveis ​​e fortes. Podemos escolher a confiança em vez da dúvida, o pensamento crítico em vez da confusão.

A escolha ponderada e informada é uma dívida que temos com os pacientes que vi lutar – mesmo em circunstâncias sistémicas e desiguais e com oportunidades limitadas – para sobreviver à pandemia. Os esforços de saúde pública podem transformar essas memórias em estratégias, programase ações que melhorem o bem-estar das comunidades que sofreram tanto desproporcionalmente durante a pandemia.

Por exemplo, graças a Velocidade de Warp de Operaçãoas vacinas contra a COVID-19 foram distribuídas com rapidez e sucesso, prevenindo muitos da hospitalização. Na altura, o sucesso deste programa deixou-me optimista quanto ao aumento da confiança na ciência e no nosso governo. Mas isso não aconteceu. Hoje, o nosso sistema de saúde luta para recuperar a confiança no meio de uma enxurrada de desinformação e manobras políticas. A restauração da confiança do público na ciência é tão importante para os pacientes com saúde frágil como é para os jovens americanos como o meu neto.