4 maneiras de ficar mais feliz à medida que envelhece

Pessoas ao redor do mundo gastam coletivamente bilhões de dólares a cada ano em produtos e serviços projetados para prolongar suas vidas. Mas se eles canalizarem todo esse dinheiro, tempo e energia na busca pela longevidade – apenas para alcançar esses anos extras e perceber que não estão exatamente gostando deles – qual é o sentido?

Foi esse o dilema que inspirou a Dra. Kerry Burnight, uma geriatra que tratou milhares de pacientes idosos, a cunhar o termo “joyspan” – o que ela vê como a terceira peça do puzzle da longevidade, juntamente com “vida útil” (quantos anos se vive) e “healthspan” (quantos deles são passados ​​com boa saúde). Joyspan, como o próprio nome sugere, descreve a experiência de bem-estar e satisfação na longevidade.

“O que me motivou foi observar todo o sofrimento”, diz Burnight. “Durante os primeiros 20 anos da minha carreira, continuei vendo pessoas sozinhas, curvadas em cadeiras de rodas, que diziam: ‘Não tenho nenhum propósito na minha vida’”.

A princípio, ela presumiu que esse era o resultado inevitável de atingir uma idade avançada. Então ela percebeu que, na verdade, um conjunto robusto de pesquisas esclarece por que algumas pessoas prosperam na velhice e outras não. Em seu livro de 2025 Joyspan: a arte e a ciência de prosperar na segunda metade da vidaBurnight dá dicas sobre como conseguir essa maneira melhor de envelhecer.

Como parte da série de entrevistas da TIME com líderes no campo da longevidade, conversamos com Burnight para falar sobre como poderia ser a nova “velhice”.

Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

Quando as pessoas deveriam começar a pensar em cultivar sua alegria?

Joyspan é para quem está envelhecendo, e adivinha quem é? Todos. Quanto mais cedo você começar, melhor. O que melhora a sua vida dos 83 aos 84 é a mesma coisa que melhora a sua vida dos 23 aos 24.

Nesta ênfase na quantidade de anos, negligenciamos a qualidade. Joyspan se concentra na qualidade de sua vida longa – e não é apenas um acaso; não são apenas genes. São esses pequenos hábitos e perspectivas cotidianas que adotamos. Cabe a nós inclinar-nos para envelhecer e mudar a questão de como não envelhecer, como envelhecer com vitalidade, com beleza, com relevância, com humor e com gosto.

Parece a pergunta de um milhão de dólares: como fazer isso?

Está muito claro. A pesquisa agrupa-o em quatro áreas: crescer, conectar, adaptar e doar. São todos verbos, porque todos exigem esforço. Assim como acontece com a saúde física, você não diz simplesmente: ‘Oh, essa pessoa tem sorte.’ Não, todos os dias eles escolhiam fazer coisas que reduzissem o risco de doenças cardiovasculares e melhorassem a sua flexibilidade e agilidade e, como resultado, mudavam fisicamente a sua trajetória de envelhecimento. Da mesma forma, você pode fazer essas quatro coisas internamente – e é uma prática para toda a vida.

Vamos falar sobre cada uma dessas quatro ações. Como é priorizar o crescimento à medida que você envelhece?

Quando dizemos coisas como ‘Espero crescer, vou me esforçar para crescer e vou me esforçar para fazer coisas difíceis, coisas desconfortáveis, coisas novas e coisas divertidas’, isso fará de você uma pessoa mais velha diferente de uma pessoa mais velha que diz: ‘Não posso mais fazer nada’. Posso simplesmente ficar na minha casa.

Leia mais: 4 hábitos apoiados pela ciência que podem ajudá-lo a viver mais

Pergunte a si mesmo: ‘O que estou fazendo atualmente de crescimento?’ Tudo começa com curiosidade, como se você tivesse alguma ideia de ‘O que diabos é Bitcoin?’ Ou: ‘Eu me pergunto se eu poderia fazer comédia stand-up ou aprender a fazer maquiagem para poder fazer isso para mulheres que têm câncer e desenhar suas sobrancelhas’. O próximo passo é realmente fazer essas coisas. Fazemos as crianças fazerem coisas difíceis o tempo todo: ‘Você nunca pulou de um salto alto? Muito ruim.’ Quando ficamos mais velhos, paramos de fazer isso – então precisamos voltar ao hábito de nos esforçar para fazer coisas que são um pouco difíceis.

Conectar-se é outra chave para envelhecer bem. Como as pessoas podem melhorar nisso?

Pessoas que se destacam em se conectar dedicam tempo a relacionamentos novos e existentes. Precisamos ser que amigo – aquele que pega o telefone para ligar, que se oferece para levá-lo à quimioterapia, que lembra que seu pai morreu há cinco anos neste dia. Algumas pessoas vêm até mim e dizem: ‘Ninguém me liga, ninguém me convida para lugar nenhum. Não tenho nada pelo que ansiar. Ouço com amor e então digo: ‘Conte-me sobre os convites que você fez. Conte-me sobre as pessoas para quem você mandou mensagens. E toda vez, eles dizem, ‘Oh, droga.’

Em todas as idades, precisamos nos expor, mesmo que seja necessário bater em cinco portas para encontrar nossa pessoa.

O que significa aprender a se adaptar?

Adaptar-se significa ajustar-se a situações mutáveis ​​e desafiadoras. Você terá que lidar com coisas difíceis e, quando o fizer, poderá dizer: ‘Eu posso escolher como cuidar disso.’ A maneira como você é lembrado na vida é em grande parte como você caminha com suas dificuldades, sejam elas quais forem. Sempre penso nesta frase de Henry Miller: ‘Não há nada de errado com a vida em si. É o oceano em que nadamos e ou nos adaptamos a ele ou afundamos.’ Podemos fazer isso por meio de estratégias de enfrentamento, como registrar um diário, meditar e adotar uma prática de gratidão.

Leia mais: Desvendando os segredos para viver até os 100 anos

Essa prática da gratidão parece tão simples, mas está realmente comprovada na literatura. Vejo isso repetidamente quando as pessoas acordam de manhã e dizem: ‘Tenho que fazer isso, depois tenho uma consulta médica, e isso está errado, e minha filha vai se divorciar’. Isto é o oposto disso. Você acorda proativamente de manhã e diz: ‘Eu tenho um travesseiro macio. Posso descer e tomar um café. Vou ligar para essa pessoa. Vou acariciar meu gato. E então, você começa a ver coisas pelas quais ser grato em todos os lugares que olha.

Você disse que seu elemento favorito para envelhecer bem é dar. Por que é a chave para prosperar na vida?

Quando as pessoas dão, elas estão se compartilhando. Recomendo definir uma meta de doação, como fazer um pequeno gesto gentil por dia. Talvez você more ao lado de uma mãe solteira e diga a ela que, na hora do jantar, você pode ir até lá e segurar ou entreter as crianças enquanto ela se concentra em cozinhar. Então isso se torna um hábito e, antes que você perceba, você se sente ótimo, porque esses atos de dar o alimentam tanto – se não mais – do que alimentam a pessoa a quem você está dando.

Leia mais: Quer viver mais? Primeiro descubra quantos anos você realmente tem

Tenho uma paciente de quase 100 anos e ela é a melhor ouvinte do mundo. Todos – seus filhos, suas enfermeiras, seus netos – mal podem esperar para estar com ela, porque ela é uma ouvinte muito engajada. Quando olho para ela, penso: ‘Oh meu Deus. Mesmo que eu tenha todos esses desafios, eu poderia ser como ela, porque ela tem algo para dar, e ela está dando.’

Joyspan não apenas deixa você mais feliz, mas também mais saudável. Quais são alguns dos benefícios?

Essa é a ótima notícia: as mesmas coisas que aumentam sua expectativa de alegria também aumentam sua expectativa de vida e de saúde. Há pesquisas que mostram que o “barato do doador”, por exemplo, reduz a inflamação, e isso está relacionado a uma vida mais longa e saudável. E quando o exercício físico libera endorfinas que ajudam você a se sentir melhor, isso permite que você diga, ‘Hmm. Acho que talvez eu tente fazer um novo amigo. Todas essas setas apontam na mesma direção.