3. Rochas de 7 bilhões de anos revelam como a Terra e a Lua nasceram
Cientistas que estudam minúsculos cristais de feldspato dentro das rochas vulcânicas mais antigas da Austrália descobriram novas pistas sobre a história inicial do interior da Terra, a formação dos continentes e as origens da Lua. Esses minerais agem como cápsulas do tempo, preservando sinais químicos de bilhões de anos atrás.
A pesquisa foi liderada pela estudante de doutorado Matilda Boyce e envolveu cientistas da Escola de Terra e Oceanos da UWA, da Universidade de Bristol, do Geological Survey of Western Australia e da Curtin University. Suas descobertas foram publicadas em Comunicações da Natureza.
Estudando algumas das rochas mais antigas da Terra
A equipe se concentrou em anortositos que se formaram há cerca de 3,7 bilhões de anos e foram coletados na região de Murchison, na Austrália Ocidental. Estas rochas são as mais antigas conhecidas no continente australiano e estão entre as rochas mais antigas já descobertas na Terra.
“O momento e a taxa do crescimento inicial da crosta na Terra permanecem controversos devido à escassez de rochas muito antigas”, disse Boyce.
Para superar esse desafio, os pesquisadores usaram técnicas de alta precisão para examinar porções intocadas de cristais de feldspato de plagioclásio. Estas áreas preservam a “impressão digital” isotópica do antigo manto da Terra, oferecendo um raro vislumbre das condições do planeta primitivo.
Quando os continentes da Terra começaram a crescer
A evidência química sugere que os continentes da Terra não começaram a formar-se imediatamente após o planeta ter tomado forma. Em vez disso, o crescimento continental significativo parece ter começado há cerca de 3,5 mil milhões de anos, cerca de mil milhões de anos após a formação da Terra.
Esta linha do tempo desafia suposições de longa data sobre a rapidez com que a Terra desenvolveu os seus continentes e fornece um novo contexto para a compreensão da evolução inicial do planeta.
Ligando a Terra e as Origens da Lua
Os pesquisadores também compararam seus resultados com dados de anortositos lunares trazidos de volta à Terra durante as missões Apollo da NASA.
“Anortositos são rochas raras na Terra, mas muito comuns na Lua”, disse Boyce.
“A nossa comparação foi consistente com o facto de a Terra e a Lua terem a mesma composição inicial de cerca de 4,5 mil milhões de anos atrás.
“Isto apoia a teoria de que um planeta colidiu com a Terra primitiva e o impacto de alta energia resultou na formação da Lua.”
O estudo foi apoiado por financiamento do Australian Research Council.
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