25 estados processam o USDA para impedir a interrupção dos benefícios do vale-refeição

Enquanto a paralisação do governo federal ameaça interromper o financiamento de programas de ajuda alimentar, os líderes democratas de 25 estados entraram com uma ação judicial visando continuar os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).

A ação, apresentada terça-feira no tribunal federal de Massachusetts, argumenta que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) tem tanto o financiamento como a obrigação legal de manter o fluxo da ajuda alimentar, mesmo durante uma paralisação.

Sem qualquer acção, até 42 milhões de americanos poderão perder o acesso aos benefícios alimentares a partir de sábado, a primeira vez nos 60 anos de história do programa que os pagamentos seriam interrompidos.

“Milhões de americanos estão prestes a passar fome porque o governo federal optou por suspender a assistência alimentar que é legalmente obrigado a fornecer”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado. “O SNAP é uma das ferramentas mais eficazes do nosso país para combater a fome, e o USDA tem dinheiro para mantê-lo funcionando.”

A ação, apoiada pelos procuradores-gerais de 22 estados e pelos governadores de Kansas, Kentucky e Pensilvânia, pede ao tribunal que emita uma ordem de restrição temporária exigindo que o USDA use os fundos de contingência existentes para continuar os pagamentos até novembro, informou a NBC News.

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse acreditar que o USDA tem cerca de US$ 6 bilhões em reserva, o suficiente para manter os benefícios por mais um mês.

“Eles estão fazendo isso de propósito. É deliberado. É intencional. Eles têm os fundos. Só não os estão usando”, disse ele.

Os demandantes alegam que o USDA está violando a Lei de Alimentação e Nutriçãoque rege a continuação dos benefícios quando o financiamento estiver disponível, bem como o Lei de Procedimento Administrativoque proíbe decisões arbitrárias de órgãos federais.

Em resposta, um porta-voz do USDA disse que o departamento está de mãos atadas.

“Estamos nos aproximando de um ponto de inflexão para os democratas do Senado”, disse o porta-voz. “Continuar a defender a ala de extrema esquerda do partido ou reabrir o governo para que mães, bebês e os mais vulneráveis ​​entre nós possam receber dotações WIC e SNAP em tempo hábil”. (O WIC fornece ajuda alimentar a mulheres, bebés e crianças.)

O USDA também observou que os fundos de contingência são normalmente reservados para desastres naturais e não para cobrir benefícios de rotina. O departamento disse que o redirecionamento dos fundos poderia reduzir os programas de alimentação escolar e fórmulas infantis.

Mas Bonta referiu-se ao plano de encerramento do USDA para 2019, que reconhecia que o departamento poderia utilizar fundos de contingência plurianuais para manter os benefícios temporariamente.

Essa linguagem que desapareceu do site do USDA.

O financiamento do SNAP para outubro já havia sido aprovado antes do início da paralisação, permitindo que os pagamentos continuassem este mês. Mas sem qualquer acção do governo federal, o USDA afirma que não serão emitidos fundos adicionais em Novembro.

Alguns estados já começaram a alertar as pessoas para que se preparem para o fim do financiamento, estocando alimentos com estabilidade de prateleira ou buscando ajuda em bancos de alimentos locais.

Na entrevista coletiva de terça-feira, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, criticou os governadores republicanos por não aderirem ao processo.

“Os impactos nos seus estados, ironicamente, são desproporcionais”, disse ele.

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